La contratación del joven lanzador de la Isla de la Juventud Héctor Manuel Mendoza Ripoll abre el diapasón para los peloteros cubanos sin renombre en la Liga de Béisbol Japonesa (Nippon Professional Baseball, NPB), pues hasta ahora los asiáticos solo habían adquirido a tres de las principales estrellas ofensivas de la Isla.
La firma de Mendoza Ripoll para iniciar en el sistema de granja –o segundo equipo (Ni-gun)- de los Gigantes de Yomiuri revela la intención de los clubes de la NPB de fichar no solo a jugadores establecidos sino también a los prospectos criollos.
El convenio del isleño -de 20 años de edad y 1,90 metros de estatura- tendrá una repercusión muy positiva en los jugadores en ascenso, quienes ya no solo verán al limitado equipo Cuba o a las socorridas salidas ilegales del país – destino a las Grandes Ligas- como las principales metas en sus carrereas deportivas.
Hasta este fichaje la NPB se había hecho de los servicios de Frederich Cepeda Cruz (Gigantes de Yomiuri), Yulieski Gourriel Castillo (Yokohama DeNA BayStars) y más reciente Alfredo Despaigne Rodríguez (Chiba Lotte Marines) en una movida que hizo pensar que los atletas de más bajo perfil no tendrían cabida en ese circuito.
Mendoza es un serpentinero derecho de tres temporadas que realizó funciones indistintas en las dos primeras campañas (51 y 52 Serie Nacional de Béisbol, SNB), para luego convertirse en un relevista consistente en el torneo de 2013-2014, en el que salvó 13 partidos en 25 apariciones.
Durante esa Serie el pinero – dueño de una recta sostenida de más de 90 millas- ganó seis desafíos, perdió cuatro, lanzó para 2,36 de efectividad (ERA), le batearon para 224, ponchó a 40, regaló 31 boletos y acumuló 1,41 WHIP, cifras que evidencian el progreso respecto a las dos lides anteriores en las que intervino.
En tres SNB Mendoza tiene 12 juegos iniciados, 35 relevados, ocho victorias, 15 salvamentos y 11 fracasos. Además, actuó en 135 innings, enfrentó a 470 rivales, le batearon para 225, con 96 ponches, 81 boletos, 2,73 ERA y 1,38 WHIP.
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